财务出身的曹玉敏从未想过自己会创业，领域还是与自己毫无关联的影像行业。
作为上个世纪70年代末80年代初的一代人，她有着学以致用的传统思想，经过十几年的不懈努力，彼时的她已经是世界500强外企的亚太区研发财务控制总监，晋升空间很大。然而第二个孩子的到来，打乱了她既定的生活轨迹，生还是不生，曹玉敏面临着所有职业女性无法逃避的抉择。
一次孕检打消了她的犹豫。当她看到影像里宝宝招手的样子时，瞬间就被感动了，“当时老大就没有留下什么照片，陪伴他的时间也很少，我不想再错过了。”于是曹玉敏决定辞职创业，开办一家家庭影像工作室。
虽然她“没想过当成事业来做”，但是工作室还是从一家扩展到了三家，问题也随之而来。“摄影行业效率很低，要靠移动硬盘和4G网络来传照片，出错率很高，给错或者弄丢照片的情况也经常发生，但是行业内的人已经习惯了原有的舒适区，认为这是正常的，而我会问为什么。”在云计算行业耕耘10余年的丈夫陈文辉给她出主意，可以将云计算技术应用到摄影细分行业，过滤掉一系列繁杂的人工环节，让照片自动上传，在简化摄影流程的同时，保证服务质量。
曹玉敏觉得可行。经过充分的市场调研之后，2013年一套与门店、摄影师和修图师联通的智能系统——“让照片飞”被开发出来。该系统一经应用，便受到同行们的青睐，“好多人找我们，说付费给他们也做一个”，曹玉敏看到了其中的商机，“既然大家都需要，就可以搭建一个平台，其实所有的商业逻辑无非就是供需链，对他们而言，是我们的技术方案能否帮他们解决问题，连接这个平台能否产生价值”。于是，VPhoto即时影像共享服务平台应运而生。
给VPhoto行业赋能加速
“V”是VPhoto独特的标志，无论是照片的右下角，还是摄影师的T恤上，“V”无处不在。曹玉敏告诉《经济》杂志、经济网记者，之所以选择“V”，是因为其在物理专业里有“加速度”的意思，“VPhoto就是给Photo行业提效、加速、赋能”。
平台成立之初只有20余人，既没有专门的市场部，也没有传播预算。但是凭借上佳的拍摄质量，VPhoto的照片却经常出现在朋友圈里，如何借此打开知名度和辨识度，曹玉敏动起了脑筋。思考良久之后，她决定在照片的右下角加上VPhoto水印，伴随着裂变式的传播，VPhoto的名气也逐渐大了起来。
在此基础上，曹玉敏审时度势，将头部企业定位为大客户并重点“攻破”。“大企业敢于尝试新鲜事物，只要产品显而易见的好，且价格更优惠，还可以产生传播价值，他们没有理由拒绝，尝试一到两次就会有年度合作。”功夫不负有心人，2017年阿里巴巴18周年庆典上，VPhoto承担现场4万多名员工和演出的图片直播任务，创造了6小时内490万次首层浏览次数的惊人成绩，成为图片直播史上的奇迹。同年天猫“双十一”晚会，VPhoto再次受邀参与全程图片直播，之后的阿里云峰会、510阿里日、“2018马云乡村教师盛典”以及今年9月10日的阿里20周年系列活动中，也都有VPhoto摄影师穿梭的身影。
“他们并不是信任我个人，而是认可我们的产品，这是一个相辅相成的过程，在获得更多头部客户的同时，我们的品牌也立了起来。”创办3年来，VPhoto从企业活动摄影入手，逐步将服务延伸至云视频快剪、商务肖像、产品拍摄以及营销视频和传播分发等领域。目前，VPhoto旗下已拥有5000余名签约摄影师，为超过10万家企业用户提供全案影像制作和传播解决方案，已经覆盖APEC中国、阿里巴巴、巴黎名媛舞会、时尚集团等各个行业的头部客户；截至目前，VPhoto拍摄的专业图片累计传播达17亿次，浏览用户覆盖了全球204个国家，5000余万用户。2018年VPhoto全年营收突破亿元，同比2017年营收增长300%以上，3年累计融资达2亿元。
有趣的是，VPhoto巴黎市场的开拓还得益于华为的推荐。“与我们合作之后，华为去欧洲举行新品发布会，工作人员问当地的摄影师‘Can you VPhoto？’当地人很茫然，‘VPhoto’是个动词吗？”然而最令曹玉敏自豪的还不在于此，“前几天，一家企业举办了一场全国运动会，主持人在开场介绍时说，‘在此特别感谢VPhoto的摄影师和其他摄影师’，也就是说，这个行业已经分为了VPhoto和其他公司，在品牌打造上我们已经脱颖而出了。”曹玉敏激动而又骄傲地对记者说。
品质是基础，技术是保证
在曹玉敏看来，服务行业最难的是在规模化的前提下，如何保证品质的稳定输出。“比如一家夫妻汉堡店，一天最多能做100个汉堡，当需要一天做10000个时，其品质就无法保障了。并且有些服务本身就是非标准化的，比如判断一张照片好不好看，与个人审美有很大的关联，所以我可以很客观地说，VPhoto虽然做不了米其林大餐，但至少可以保证不会吃坏肚子，这是最基础的。”
话虽如此，但是VPhoto在品质上从不马虎。为保证作品质量，一方面对进入平台的摄影师设立了很高的门槛，“要足够优秀才能加入”；另一方面，对器材要求近乎苛刻，有时甚至会具体到带什么镜头，因此在活动现场，人们经常会看到身着“V”字T恤的摄影师拎着大包小包满场跑。
作为即时平台，时效性是VPhoto的核心竞争力，这就要求硬件服务器和云服务器一定要稳定、快速。2018年12月31日，罗振宇在深圳举行了他的倒数第17届《时间的朋友》跨年演讲，由于现场人数较多，手机网络信号并不稳定，然而VPhoto的现场照却仍能快速上传，这离不开其自身技术的支持。
“我们是行业内唯一一家拥有自建云的平台，在网络丢包率达50%的情况下，依然能够进行高效传输。”曹玉敏告诉记者，VPhoto不仅是一个影像管理平台，还是一家技术驱动型公司，“我们拥有自主研发的核心影像技术，其中行业生产协作系统可实现摄影师、修图师、摄像师、剪辑师无缝跨地区同步协作，能够提高效率300倍以上”。据了解，目前VPhoto影像智能硬件已经迭代至第六代，预留了5G接口，并在全球率先推出了视频云端快剪技术，“摄像师在法国拍摄，剪辑师在中国一个小时就能完成剪辑”，既打破了空间限制，也提升了行业效率。
除了商业价值，镜头更要有社会价值
创业过程中，曹玉敏也有过困惑，“有一段时间市场和产品跑得太快，公司感觉被追着跑”。在她看来，市场可以分为两种，一是试探型，即通过碰撞市场来看效果，评估产品价值；另一种是被动型，即来不及复盘分析，一直被市场逼着往前走。那段时间的VPhoto似乎进入了后者的怪圈。“之前我去韩国电台参加节目，主持人说想下单感受一下我们的产品，但是目前来说我们仍然只支持国内用户，足以说明国际化比我们预想的来得更快。”
另一方面，“先有鸡还是先有蛋”的问题也一直困扰着她。“做平台是先要有足够数量的摄影师，还是要有充足的市场，在没有一定定律的情况下，维持动态平衡很重要，也很难。”曹玉敏坦言道。
作为一个“过来人”，她认为创业初期，结构化的逻辑思维非常重要，在确定商业模式的同时，要定好每个阶段的目标，以终为始。“年轻的创业者容易心比天高，失败的创业者容易畏手畏脚，要找到二者之间的平衡点。只有具备了一定的人生积累之后，创业才会更加稳健。投资人之所以更看好40岁的创业者，并不是因为‘40’这个数字，而是因为我们成功过、失败过，有足够的经验。”当然她也表示，并不是所有人都适合创业，要对自身优势禀赋有清晰的判断，之后再做选择，切忌盲目跟风。
而在选择VPhoto之初，曹玉敏就确定了它的使命——“用镜头点亮世界”。为了实现这个目标，2017年她与SOHO中国董事长潘石屹共同成立了中国第一支影像公益基金——VPhoto影像公益基金，致力于用镜头让公益影像影响更多人。他们每年春节都会为贫困地区家庭拍摄全家福，2019年又联合公益合作伙伴共同启动了“十年公益计划”，每年帮助一类特定群体，如视障儿童、自闭症患者、留守老人等，用镜头点亮他们的世界。“假如给我一天光明”是第一个“十年公益计划”主题，VPhoto联合上海盲童学校将摄影作品制成触点画照片，让视障儿童通过触觉感知这个世界最真实的样子。
“不管是员工还是摄影师，我们都坚信，镜头除了能产生商业价值，更要有社会价值。只要我们的镜头是积极、阳光、正能量的，所传递的价值观也必然是如此，这也是我如此热爱这个行业的原因。”曹玉敏说。
